小年也是大年的前奏，是春節(jié)活動的前戲或伏筆，宛若球賽前的熱身。小年一過，春節(jié)的大舞臺隨即拉開序幕，所有人的笑都掛在臉上，買年貨置新裝匆忙而又歡欣，尤其小孩搬出鑼鼓敲敲打打，或噼噼啪啪響著鞭炮，營造出激動人心的節(jié)日氣氛。

　　于是，視覺里一天比一天紅，聽覺里一天比一天響，嗅覺里一天比一天香。鄉(xiāng)下滿村門神活靈活現(xiàn)，燈籠花團錦簇，神龕祭品豐饒，家家燈火輝煌，到處泛著粑香臘肉臘魚香。城里大街小巷飄著炒花生炸麻花打雪棗，燉肉燉雞的香氣不知從哪個院子竄出，鼻子告訴你，放開肚量大吃大喝的日子不遠了，久違的年近了！

　　有首童謠，能把年味兒找回：“二十三，祭灶官，二十四，掃房子，二十五，磨豆腐，二十六，去割肉，二十七，快殺雞，二十八，蒸棗花，二十九，去打酒，三十兒，捏皮兒（餃子），初一二，撅著屁股作揖兒。”

　　然而，小年的日子各地不盡相同，大致北方臘月廿三，南方臘月廿四。小年不算一個節(jié)日，只是風俗，既是風俗，就百里不同風，千里不同俗。其實，早在宋代就有臘月廿四小年的記載，到了清朝雍正時，他們每年臘月廿三要到坤寧宮祀神，為了節(jié)省開銷，構建和諧社會，順便把灶王爺也拜了，以后，王族、貝勒效仿，于臘月廿三祭灶。

　　為何祭灶？人們生活離不開“柴米油鹽醬醋茶”，“柴”第一位，有柴就有火，有火就有灶，五谷雜糧必須煮熟才吃，民以食為天，灶神(火神)成了祭拜的對象。還有一個更重要原因，傳說灶王爺原為平民張生，娶妻后終日花天酒地，敗盡家業(yè)淪落街頭。一天，他乞討到前妻郭丁香家，羞愧難當，一頭鉆到灶底燒死。玉帝知道后，認為他能回心轉(zhuǎn)意，沒壞到底，既然死在鍋底，就封他為灶王，小年上天匯報，大年三十回歸灶底。因此，有人小年日扎糊兩個紙袋，一個裝牦牛草料、豆子，一個裝盤纏、干糧，在灶王像前焚燒，并融化關東糖涂糊灶口，目的是封住嘴，別讓他在玉皇那兒亂說。

　　小年日，是灶爺升天回宮的日子。玉皇要聽取他們對凡家各戶一年來善惡德行的匯報，以便拍板揚善懲惡。人們把灶王爺年畫買回來，恭敬地貼在灶臺前，也有的寫個“司命之神”的木牌，立在灶臺上?；鹪罴爸車⊕叩靡粔m不染。兩旁貼上對聯(lián)：“上天言好事，下界保平安（傳吉祥）?！?祭灶者必須是男，因為“男不拜月，女不祭灶”。盡管這些飽含迷信色彩，但足見人們心存善良，對美滿幸福生活的向往。

　　祭灶與清掃是小年的主要活動。清掃，即掃房、撣塵。除舊迎新，拔除不祥。人們盡力做到窗明幾凈，爾后好貼窗花，貼春聯(lián)，營造喜慶祥和氛圍?，F(xiàn)在，人們保留貼門聯(lián)習俗。還有小活動，如大人、小孩都要洗浴，刮胡剃頭，有錢沒錢，剃頭過年。

　　小年后，民間認為諸神上了天，百無禁忌，娶親嫁女不用擇日?！皻q宴鄉(xiāng)村嫁娶忙，宜春帖子逗春光。燈前姊妹私相語，守歲今年是洞房?！贝送?，還有的村莊、街道集體組織并準備大型活動，如扎龍燈、采蓮船，排練節(jié)目或唱劇目，好鬧春（正二月）。

　　小年后，也是遠在他鄉(xiāng)游子火急火燎直奔老家與親人團聚之時，友情、親情也在小年后愈覺溫馨，綿長。(閏土（赤壁）)

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