中秋節(jié)是我國古老的節(jié)日,賞月是節(jié)日的重要習(xí)俗。許多詩人的名篇中都有詠月的詩句,宋代、明代、清代宮廷和民間賞月活動更具規(guī)模。還指八月十五中秋節(jié)觀看滿月,民間中秋賞月活動約始于魏晉時期,盛于唐宋。

賞月的風(fēng)俗來源于祭月,嚴(yán)肅的祭祀變成了輕松的歡娛。民間中秋賞月活動約始魏晉時期,但未成習(xí)。到了唐代,中秋賞月、玩月頗為盛行,許多詩人的名篇中都有詠月的詩句。待到宋時,形成了以賞月活動為中心的中秋民俗節(jié)日,正式定為中秋節(jié)。

與唐人不同,宋人賞月更多的是感物傷懷,常以陰晴圓缺,喻人情世態(tài),即使中秋之夜,明月的清光也掩飾不住宋人的傷感。但對宋人來說,中秋還有另外一種形態(tài),即中秋是世俗歡愉的節(jié)日:“中秋節(jié)前,諸店皆賣新酒,貴家結(jié)飾臺榭,民家爭占酒樓玩月,笙歌遠(yuǎn)聞千里,嬉戲連坐至?xí)浴?《東京夢華錄》)。宋代的中秋夜是不眠之夜,夜市通宵營業(yè),玩月游人,達(dá)旦不絕。賞月賞月一年四季皆有明月,為何要在中秋賞?歐陽詹在《玩月》詩序中試圖解釋了這個問題:“月之為玩,冬則繁霜太寒,夏則蒸云太熱,云蔽月,霜侵人,蔽與侵俱害玩。秋之于時,后夏先冬,八月于秋,季始孟終,十五于夜,又月之中?；斓?則寒暑均;取之月數(shù),則蟾魄圓?！彼麖奶鞖饨嵌冉o出了解釋,這個解釋在今天的科學(xué)角度看來是合理的,秋季中期,北方干冷氣流迫使夏季一直回旋在我國大部分地區(qū)上空的暖濕空氣向南退去,空氣中水汽降低,天空中的云霧少了,因而出現(xiàn)秋高氣爽、夜空如洗的天氣,所以月亮顯得分外皎潔,使人產(chǎn)生月到中秋分外明的感覺。

除了自然原因外,人們選擇一年中的“中秋”前后賞月還有歷史原因,早期月亮祭祀選擇在秋季進(jìn)行,那時人們的注意力都集中到月亮上,能充分領(lǐng)略到平常習(xí)焉不察的月亮之美。而當(dāng)時上層人士對月亮的認(rèn)識開始趨于理性,不再是單純的崇拜,就漸漸把圓月當(dāng)成了一種美麗的自然景象進(jìn)行欣賞。所謂的“良辰美景”心態(tài),便是如此。從歷代賞月詩歌中我們可以清晰地看到古代神話的痕跡,桂樹、白兔、嫦娥是常見的意象,也證明了古代月亮神話對賞月風(fēng)尚的濃厚影響。

中秋之夜,月色皎潔,古人把圓月視為團(tuán)圓的象征,因此,又稱八月十五為“團(tuán)圓節(jié)”。古往今來,人們常用“月圓”“月缺”來形容悲歡離合?？途铀l(xiāng)的游子,更是以月來寄托深情。唐代詩人李白的“舉頭望明月,低頭思故鄉(xiāng)”,杜甫的“露從今夜白,月是故鄉(xiāng)明”,宋代王安石的“春風(fēng)又綠江南岸,明月何時照我還”等詩句,都是借月表達(dá)這思念之情。